収穫祭で好評だった、山の素材を使ったお茶で味付けしたおこわを、改めて試作した。

使った栗は、親戚の婆さんと母が毎年近所の山で拾ってくるものだ。拾った栗は冷凍庫で保存され、この時期になると「栗拾いにこい」と電話がかかってくる。落ちたままにしておくと、すぐに虫に食われてしまうからだ。
ちなみに、おこわに使うもち米は、その婆さんの隣の農家さんから直接分けてもらっている。

さらに、昨年採集して乾燥保存しておいたムラサキヤマドリタケとオニイグチモドキが、冷蔵庫の奥から見つかり、これも加えることにした。

好評だったお茶は、クロモジ・ブナ・モミを煮出したブレンド茶である。

普段から爽やかな香りのクロモジ茶はよく飲むが、そこにブナを加えると香ばしく甘い香りが際立ち、さらにモミの漢方的な香りと、ほのかな苦味が全体に奥行きをだす。

今回は「おこわをお茶で味付けする」つもりでいたにもかかわらず、いざ調理を始めるとブレンド茶の存在をすっかり忘れてしまっていた。途中で思い出し、ブナだけを煮出し、おこわが蒸し上がったあとに混ぜ合わせることにした。

朝は霜が残る季節になり、蒸し器から立ちのぼる湯気は、いつもより白く濃い。

おこわは、キノコの戻し汁・みりん・塩を生のもち米に合わせ、使い勝手のよいアルミ製のセイロで蒸して仕上げている。蒸し上がったあとで茶を混ぜることで、もち米のもちっとした食感がでた。

畑でひらかれた栗茶会

後日、西川町の細谷さんの畑へ、お茶をしに伺った。
畑の栗はすでに落ち切り、イガは隅へと寄せられていた。

阿部さんたちにも声をかけ、この日は細谷さんが呼んだ佐藤さんも加わり、にぎやかな集まりとなった。
普段から畑でお茶をすることはあるが、今回は料理を持参した。

おこわに加え、揚げたじゃがいもと自家製マヨネーズに、塩漬けアスパラガスの旨味を活かした調味料（バーニャオイル）を添える。

細谷さんが用意してくれた蒸し栗や、雪待ち人参のコンフィを囲みながら、話題は自然と郷土料理へと移っていった。
佐藤さんが、知り合いの婆さんから一年かけて「やたら漬け」を習った話、その言葉の意味、阿部さんたちの土間を起点に、畑や山まで射程に入れた暮らしの使い方などを話した。

その後、畑を一回りしながらお土産の収穫をし、熊棚の話や、スコップの使い方、天然干し柿をシャーベットのように食べる話など、どれも心に残る話が続いた。

帰り際には三種類のじゃがいもを分けてもらい、後日、揚げじゃがいもに適した品種の食べ比べを試作した。キタアカリはホクホクとした食感で、揚げた表面との対比がよく、最も相性がよかった。

外気温、霜、雪が降ったあとの土の温度、そしてそれに応じて変わる人参の態度。
雪待ち人参が霜に当たり切る前の、あの爽やかな甘さとともに、細谷さんの畑との関わり方をあらためて味わう栗茶会となった。